Ataque de pânico ou problema cardíaco? Como reconhecer os sinais

Um ataque de pânico é uma onda súbita e intensa de medo ou desconforto que atinge o pico em minutos e pode provocar sintomas físicos reais, como palpitações, falta de ar, tremores e dor no peito. Embora seja extremamente assustador, ele não é automaticamente sinal de infarto. Porém, sintomas novos, intensos ou compatíveis com uma emergência médica precisam ser avaliados sem demora.

O que é um ataque de pânico e quando ele indica transtorno do pânico?

Um ataque de pânico é um episódio agudo de ansiedade intensa, enquanto o transtorno do pânico envolve ataques recorrentes e inesperados acompanhados de preocupação persistente ou mudanças de comportamento por pelo menos um mês. Essa distinção é importante: uma pessoa pode ter um ataque isolado em um período de grande estresse sem necessariamente ter o transtorno.

O DSM-5-TR, manual da American Psychiatric Association, descreve que o ataque costuma alcançar sua intensidade máxima em minutos e pode incluir quatro ou mais sintomas, entre eles:

• Palpitações ou aceleração dos batimentos cardíacos.
• Sensação de sufocamento ou falta de ar.
• Dor ou aperto no tórax.
• Tontura, formigamentos, suor ou tremores.
• Medo de morrer, enlouquecer ou perder o controle.
• Sensação de irrealidade ou de estar desconectado de si.

A CID-11, da Organização Mundial da Saúde, também caracteriza o transtorno do pânico pela repetição de crises inesperadas e pelo receio de novas ocorrências. Segundo Kessler et al. (2006), 22,7% dos adultos relataram ataques de pânico em algum momento da vida, mas 4,7% preencheram critérios para transtorno do pânico ao longo da vida. Ter sintomas não é fraqueza nem exagero, e uma avaliação cuidadosa pode esclarecer o que está acontecendo.

Ataque de pânico pode ser confundido com infarto?

Sim. Ataques de pânico e problemas cardíacos podem compartilhar dor torácica, palpitações, suor, náusea, falta de ar e tontura, por isso não é seguro concluir sozinho que um quadro é “apenas ansiedade”. A primeira crise, especialmente quando há dor no peito, merece atenção clínica para excluir causas físicas relevantes.

Em um ataque de pânico, os sintomas tendem a surgir abruptamente, atingir um pico em poucos minutos e podem vir acompanhados de medo intenso de morrer ou perder o controle. Já um evento cardíaco pode causar pressão ou peso persistente no tórax, desconforto que se irradia para braço, mandíbula, costas ou abdome, além de mal-estar importante. Ainda assim, os padrões podem variar muito entre pessoas.

Podemos acolher o fato de que, durante uma crise, é difícil raciocinar com clareza. Procure atendimento de urgência, especialmente na primeira ocorrência, se houver dor torácica intensa ou persistente, desmaio, falta de ar importante, sintomas após esforço físico ou fatores de risco cardiovascular conhecidos. Essa orientação é ainda mais importante para pessoas com doença cardíaca prévia, diabetes, hipertensão ou histórico familiar relevante.

Por que as crises voltam e o medo de uma nova crise aumenta?

O medo de ter outro ataque pode manter o ciclo do pânico, porque sensações corporais normais passam a ser interpretadas como sinais de perigo iminente. Por exemplo, uma aceleração dos batimentos após subir escadas pode ser entendida como ameaça, elevar a ansiedade e intensificar os próprios sintomas físicos.

A psiquiatria começou a diferenciar de modo mais sistemático o transtorno do pânico de outras condições ansiosas a partir dos estudos de Donald Klein, em 1964, que observaram respostas distintas a tratamentos em pacientes com crises recorrentes. Hoje, o modelo clínico reconhece a interação entre vulnerabilidade biológica, interpretação catastrófica das sensações, estressores e comportamentos de evitação.

É comum que muitas pessoas passem a evitar metrô, filas, dirigir, exercícios, lugares cheios ou situações das quais acreditam que seria difícil sair. Quando esse receio leva a restrições importantes, pode haver agorafobia associada. Segundo Kessler et al. (2006), 2,7% dos adultos apresentaram transtorno do pânico nos 12 meses anteriores à pesquisa. Dados da OMS de 2019 estimaram que 301 milhões de pessoas no mundo viviam com algum transtorno de ansiedade, contexto que reforça a frequência e a relevância desses quadros.

Como é feita a avaliação e quais tratamentos têm evidência?

A avaliação do transtorno do pânico é clínica e considera sintomas, frequência das crises, impacto na rotina, uso de substâncias, sono, histórico médico e outros transtornos que podem coexistir. Não existe exame de sangue ou teste online que confirme sozinho o diagnóstico. Quando indicado, exames médicos podem ajudar a investigar condições que imitam ou agravam sintomas de ansiedade, como alterações tireoidianas, arritmias e efeitos de medicamentos ou estimulantes.

Conforme os critérios do DSM-5-TR e da CID-11, o profissional também diferencia o transtorno do pânico de ansiedade social, transtorno de ansiedade generalizada, depressão, transtorno bipolar, uso de substâncias e causas clínicas. Essa etapa é essencial em apresentações complexas ou quando tratamentos anteriores não trouxeram o resultado esperado.

As abordagens com melhor suporte científico incluem psicoterapia estruturada, especialmente terapia cognitivo-comportamental com estratégias de exposição quando apropriado, e medicamentos avaliados individualmente por psiquiatra. Em alguns casos, a combinação de psicoterapia e tratamento farmacológico é considerada. O plano precisa ser adaptado à história da pessoa, às doenças associadas, às preferências e aos efeitos adversos prévios.

“É só falta de controle”: por que essa ideia está errada?

“Eu deveria conseguir parar se tivesse mais força de vontade” é um pensamento frequente entre pessoas que têm ataques de pânico, mas ele não corresponde ao que sabemos sobre o funcionamento dessas crises. O pânico envolve uma ativação rápida do sistema de alarme do organismo, com sintomas físicos involuntários e uma percepção intensa de ameaça.

Isso não significa que a pessoa esteja sem recursos ou que não possa melhorar. Significa que reduzir o problema a falta de controle pode aumentar culpa, vergonha e isolamento, fatores que dificultam buscar ajuda. Muitas pessoas tentam ocultar as crises por medo de julgamento, mesmo quando já deixaram de trabalhar, estudar, viajar ou encontrar familiares.

Uma abordagem baseada em evidências não culpa o paciente. Ela procura entender o que dispara as crises, como a pessoa interpreta as sensações corporais e quais comportamentos mantêm o medo. Estratégias de respiração podem aliviar parte do desconforto em algumas situações, mas não substituem a investigação clínica nem tratam sozinhas todos os casos. Lembre-se: este conteúdo é educativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde mental.

Quando procurar ajuda profissional para ataques de pânico?

Vale buscar avaliação profissional quando as crises se repetem, quando há medo persistente de uma nova crise por mais de um mês ou quando a ansiedade faz você evitar situações importantes da rotina. Também é indicado procurar ajuda se os sintomas prejudicam trabalho, estudos, relacionamentos, sono ou autocuidado, mesmo que pareçam ocorrer apenas em certos lugares.

Podemos reconhecer que pedir ajuda após uma experiência tão assustadora pode gerar receio. Ainda assim, uma consulta permite verificar hipóteses médicas e psiquiátricas, identificar condições associadas e discutir opções de cuidado com segurança. Pessoas com sintomas depressivos por mais de duas semanas, uso frequente de álcool ou outras substâncias para lidar com as crises, ou pensamentos de morte precisam de atenção prioritária.

Em caso de risco imediato de se machucar, pensamento suicida com intenção ou plano, desmaio, dor no peito intensa, falta de ar grave ou sintomas físicos novos preocupantes, o caminho é buscar atendimento de urgência. Para os demais casos, uma avaliação programada com psiquiatra pode evitar que o medo das crises passe a organizar toda a vida da pessoa.

Perguntas Frequentes

Um ataque de pânico dura quanto tempo?

A intensidade máxima geralmente ocorre em poucos minutos, embora sensações residuais de cansaço, tensão ou medo possam durar mais tempo. A duração varia, e crises repetidas ou prolongadas merecem avaliação clínica.

Ataque de pânico pode acontecer durante o sono?

Sim. Algumas pessoas acordam abruptamente com palpitações, falta de ar e medo intenso, em episódios chamados ataques de pânico noturnos. Também é importante investigar outras causas de despertares, como apneia do sono e refluxo.

Quem tem transtorno do pânico precisa usar medicamento?

Não necessariamente. A decisão depende da gravidade, frequência, prejuízo funcional, condições associadas, tratamentos anteriores e preferências da pessoa. Psicoterapia e tratamento medicamentoso podem ser indicados isoladamente ou em conjunto.